Robert Barry, exposition personnelle « Word Lists »

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang | Du 22 mai au 18 juillet | Lieu : Galerie Yvon Lambert

Robert Barry (né en 1936) est l'un des artistes conceptuels américains les plus représentatifs. Il a enseigné à la Hunter College de New York sous la direction du peintre Robert Motherwell, mais l'influence véritablement déterminante fut celle de l'artiste Ad Reinhardt. Lors d'une rencontre en 1967, il décida de se détacher du formalisme visuel, conformément aux douze règles picturales de Reinhardt : « Aucune texture... aucune touche ni aucun graphisme... aucune forme... aucun mouvement... aucun objet, aucun sujet... aucune matière » (Note 1). Il cherchait à explorer une nouvelle conception de la relation entre le langage et l'œuvre. En 1967, il intégra l'œuvre dans l'espace en peignant un carré noir à chaque coin du mur (symbole géométrique d'un grand carré). En 1968, il disposa des fils de nylon transparents dans l'espace d'exposition, créant dans l'« invisible » potentiel un effet similaire à celui exploré par Lawrence Weiner la même année sur les concepts de « visible et invisible, clair et ambigu ».

Après 1969, il libéra complètement la forme matérielle pour se concentrer sur le monde matériel non visuel. Dans une logique de réduction, il tendit à abolir tous les composants matériels pour tenter de montrer un espace « vide », comme cette émission de gaz inerte près de la Californie, qui ne peut être que ressentie, diffusant un gaz sans forme, sans couleur ni odeur, tout aussi remarquable qu'une onde électromagnétique. Cette exploration invisible ou purement absente conduisit ensuite à des propositions écrites directement sur les murs, reflétant la scène d'exposition : « Un endroit où nous pouvons exprimer, et pendant une période où nous pouvons librement penser ce que nous faisons ». Puis, éliminant davantage les éléments visibles, il rechercha une perception du monde purement conceptuelle, produisant des effets métaphysiques transcendantaux. Par exemple, lors d'une exposition à l'Université Simon Fraser, il écrivit dans un catalogue : « Tenter une œuvre de télépathie, naturellement une série de pensées, qui ne peut être transmise ni par le langage, ni par l'image » (Note 2). Tout cela relève d'une déclaration abstraite et idéelle issue de la volonté de l'artiste, fondée sur ces bases de transmission du savoir, intégrant le volume spirituel de l'art et développant ainsi des œuvres plus subtiles, comme Invitation (1971), Galerie fermée ou Œuvre de Marcuse. Barry envoyait des cartes d'invitation stipulant que la galerie serait fermée pendant l'exposition. Ou encore, lors de son exposition personnelle à la Galerie Yvon Lambert à Paris en 1971, il n'exposa pas ses propres œuvres, mais invita d'autres artistes ou critiques à exposer. L'artiste disparaît, laissant place à une idée radicale. Contrairement à la proposition abstraite de Weiner qui joue sur l'immatériel, Weiner maîtrise le matériel.

Depuis 1977, Robert Barry mène une série d'œuvres revenant à la peinture, sous forme de monochromes ou peints directement sur les murs, mettant l'accent sur l'effet linguistique de l'écriture (souvent sur les bords de la toile ou du mur), conférant ainsi une résonance émotionnelle particulière. Barry déclare que ses thèmes sont : « La couleur révèle les caractéristiques de l'espace, c'est-à-dire l'arrière-plan du texte. Chaque élément est en relation avec tous les autres et les influence tous (par exemple, le contexte d'exposition), tout en conservant son apparence individuelle. Cela devient un espace d'opération technique raffiné... assurant que tout continue à se transformer dans l'espace, et que l'ensemble ne s'effondre pas » (Note 3). Ces phrases ont une portée descriptive impressionniste, sans analyse ni critique ; elles dominent un sentiment diversifié, provoqué par des arrière-plans architecturaux, psychologiques et conceptuels.

L'exposition personnelle « Word Lists » de Robert Barry, dans une installation spatiale parfaite, synthétise quarante années d'expérience en art conceptuel, ouvrant de nouvelles possibilités. L'œuvre la plus remarquable s'étend du mur au sol, présentant une série de façades textuelles en tôle blanche de forme monumentale. Sous une structure rythmique riche, elles répondent et contrastent avec les textes écrits sur les murs droits. Deux tableaux gris monochromes et deux séries d'écritures murales et spatiales résonnent dans le plan et la perspective, la perception et la cognition, l'imagination et l'espace, créant une résonance émotionnelle novelle structurée intellectuellement.

Note 1 : Magazine Art Press, numéro 4, mai-juin 1973. Note 2 : Ghislain Mollet-Viéville, Art minimal & Art conceptuel, Éditions Skira S.A., Suisse, 1995, p. 110. Note 3 : Voir la carte d'exposition « Art et Langage » du Centre Pompidou, Musée national d'art moderne, Paris.