{Surréalisme : appelé automatisme, par une pure psychanalyse, on tente d'exprimer la fonction véritable de la pensée à travers l'écriture ou toute autre méthode. La pensée est soumise à un commandement qui traverse sans contrôle ni examen préalable le cerveau clair, en dehors de toute concentration esthétique et morale.}

André Breton, 1924

Le Surréalisme est une extension du Dadaïsme ; ce terme provient d'une prédiction du poète Apollinaire dans L'Esprit nouveau (1917). En 1924, André Breton le définit, et les artistes dadaïstes Arp et Ernst, ainsi que les poètes Éluard et Péret, publient conjointement le premier Manifeste du Surréalisme : « Le Surréalisme est un automatisme psychique pur... visant à exprimer... le fonctionnement réel de la pensée. Il s'agit d'un registre de pensée libre de tout contrôle rationnel et de toutes préoccupations esthétiques ou morales. »

Le Surréalisme met l'accent sur la psychanalyse freudienne. Comme conclut Breton : « Les symboles exprimés dans le rêve et l'interprétation des rêves peuvent évoquer un effet poétique. » Ainsi, sous le processus de l'automatisme, le Surréalisme est essentiellement une question de création poétique. La peinture et la sculpture sont considérées comme des transpositions visuelles de la poésie, constituant la « poésie visuelle » métaphysique de l'artiste.