(Haut) La grande sculpture en céramique « Hund III », aux figures humoristiques d’homme et de chien, 177x80x122 cm, 2004, et derrière des croquis nus. (Milieu gauche) Sculpture « Zombie III », 84,5x75x99 cm, 2007, bronze. (Milieu droite) Œuvre « Zombie I », 104x145x112 cm, 2007, bronze. (Bas) « Ika Variations - Kindergarten », 143x100x150 cm, 2007, et derrière la sculpture « Gnomes », série de 12 têtes humaines. L’exposition personnelle de Thomas Schutte se tient du 27 avril au 21 juin à la Nelson-Freeman Gallery.

Né en 1954, Thomas Schutte est l’artiste le plus représentatif de la nouvelle génération de sculpteurs allemands des années 1980 ; son développement pluridisciplinaire et celui des nouvelles formes figuratives sont indéniables. Après vingt-cinq ans de création, il a reçu en 2005 la reconnaissance suprême du prix du meilleur artiste à la Biennale de Venise.

L’œuvre diversifiée de Thomas Schutte peut être classée selon trois axes : l’intérêt pour les figures humaines imaginatives, les modèles architecturaux rigoureux et les œuvres sur papier sensibles. Ses créations se renouvellent constamment et recherchent des images très personnelles, souvent novatrices et captivantes, comme la sculpture « Capacity Men » présentée à la Biennale de Berlin en 2006.

Dans cette nouvelle exposition parisienne, Thomas Schutte présente trois catégories : sculptures, modèles architecturaux et œuvres sur papier (estampes, dessins et aquarelles). À l’entrée, on est immédiatement attiré par trois sculptures « Zombie I-II-III ». Leurs formes abstraites révèlent progressivement qu’elles sont constituées par la déconstruction, le réassemblage et l’accumulation de sa célèbre sculpture humoristique « Great Soul » de 2004. Comme si cette statue n’était pas encore complètement formée, la figure humaine sensible subit une mutation qualitative après déconstruction, perdant tout trait reconnaissable. Cette méthode n’est pas un jeu stérile : en 2005, il avait déjà isolé le corps de « Great Soul » pour en faire une œuvre nouvelle.

Autre pièce marquante, la grande sculpture en céramique « Hund III ». Sa forme ambiguë révèle, à l’observation attentive, une figure humoristique mêlant homme et chien : un chien pensif, mains croisées en micro-geste, portant brusquement un casque (ou carapace) sur le dos, accroupi sur un piédestal empilé de bols en bois, offrant un espace imaginaire plein d’humour.

La série de portraits féminins sur papier s’appuie clairement sur la tradition de sculpteurs modernes tels que Maillol et Henry Moore. Au deuxième étage, sur les murs de la salle d’exposition, l’artiste expose pour la première fois « Gnomes », une série de douze têtes humaines. Dans la lignée de la sculpture expressionniste traditionnelle, ces personnages grotesques aux expressions expressives relèvent presque du style cartoon, rappelant les statues de Daumier.

Au centre de la salle, deux modèles architecturaux modernes très raffinés sont exposés sous le titre « Ikea Variation ». Ces bâtiments modernes aux formes géométriques, dans des tons froids et austères, utilisent des miniatures de petites figures sociales comme métaphore d’événements sociaux. Les titres « Maison divorcée » et « Kindergarten » attirent l’attention sur diverses réalités contemporaines.

Le développement de l’œuvre de Thomas Schutte part clairement de concepts classiques liés à la nature, à la politique, à la société et au contexte culturel postmoderne (temps et espace), intégrant diverses conditions thématiques et relations sociales. Ainsi, le choix de ses sujets porte souvent une dimension satirique et critique.

L’artiste déclare : « Je ne m’intéresse guère à l’architecture ; elle apparaît simplement comme un sujet, véritable substitut de la nature, car travailler avec la nature est si difficile. Sinon, je pourrais peindre magnifiquement des arbres et une figure devant un bâtiment. »